Les classiques : Aixam Arola.

Les classiques : Aixam Arola.

Arola SARL était un constructeur français de voiturettes sans permis établi à Lyon-Corbas. Fondée dans les années 1970, l’entreprise s’est spécialisée dans la conception de véhicules légers destinés à être conduits sans permis selon la réglementation française en vigueur. La société fut intégrée au groupe Aixam en 1983.

Les premières réalisations de la marque étaient des tricycles motorisés. Les modèles 10, 11 et 12 reposaient sur une conception commune associant un châssis tubulaire à une carrosserie en polyester. La suspension faisait appel à des ressorts à l’avant comme à l’arrière, tandis que le freinage était assuré par un système à câbles. Le poste de conduite se composait d’une simple banquette dépourvue de dossier, le véhicule étant dirigé au moyen d’un guidon comparable à celui d’une motocyclette. Ces modèles étaient exclusivement destinés à un seul occupant.

Les Arola 10 et 11 présentaient un équipement très sommaire. Elles étaient dépourvues de compteur de vitesse et de cendrier, mais le modèle 11 disposait d’une petite sacoche de rangement, également présente sur le modèle 12. Toute la gamme recevait néanmoins un démarreur électrique, un essuie-glace ainsi qu’un échappement chromé pouvant être installé longitudinalement ou transversalement. Des portes amovibles en plexiglas transparent étaient proposées en option.

La distinction essentielle entre ces trois versions concernait leur motorisation. Les modèles 10 et 11 utilisaient un monocylindre Saxette de 47 cm³ produit par Fichtel & Sachs, développant environ trois chevaux et associé à une transmission automatique à deux rapports. Le modèle 12 adoptait quant à lui un moteur Motobécane de 50 cm³ doté d’une marche arrière, offrant des performances supérieures. Les Arola 10 et 11 atteignaient environ 40 km/h, tandis que la 12 pouvait avoisiner 65 km/h.

Les dimensions restaient identiques pour ces trois véhicules, avec une longueur de 1,84 mètre, une largeur de 1,07 mètre et une hauteur de 1,57 mètre. Leur masse à vide était d’environ 110 kilogrammes. La production de l’Arola 12 se poursuivit jusqu’en 1982, alors que les versions équipées du moteur Saxette disparurent plus tôt du catalogue.

En 1978 apparut une déclinaison utilitaire baptisée SP, pour « Super Pratique ». Basée sur l’Arola 12, elle bénéficiait d’un empattement allongé de 43 centimètres afin d’aménager un petit plateau de chargement à l’arrière. Hormis cette extension, ses dimensions demeuraient inchangées. Sa fabrication se poursuivit jusqu’en 1982.

L’année 1979 marqua une évolution importante avec l’arrivée des quadricycles 14 et 15. Le guidon fut abandonné au profit d’un véritable volant commandant un essieu avant classique. La banquette sans dossier céda sa place à un siège plus confortable. Les portes en plexiglas furent désormais montées de série : le modèle 14 possédait des aérateurs à lamelles, tandis que le modèle 15 se distinguait par des vitres latérales coulissantes en verre. La longueur totale atteignait alors 1,88 mètre, les autres cotes demeurant comparables à celles des tricycles.

Arola développa également une version utilitaire dérivée de ces quadricycles, commercialisée sous l’appellation Compacité. Comme le SP, elle privilégiait le transport de petites charges grâce à un espace de chargement aménagé à l’arrière. Sa carrière commerciale s’étendit de 1980 à 1982, date à laquelle cessèrent également les productions des modèles 14 et 15.

Crédit images ©lucasautomobiles.com

Présentée en 1981, l’Arola 18 inaugurait une génération plus imposante, caractérisée par une carrosserie aux formes anguleuses. Sa structure associait un plancher en polyester renforcé par des éléments en aluminium à une ossature entièrement réalisée dans ce même matériau, sur laquelle étaient fixés les panneaux de carrosserie. Plusieurs motorisations furent proposées, comprenant des moteurs de 50 cm³ fournis par BCB, Motobécane ou Peugeot, ainsi qu’un bloc BCB de 125 cm³ permettant d’atteindre environ 65 km/h. Une finition 18S enrichissait l’équipement, notamment par la présence d’une horloge de bord.

Longue de deux mètres et large de 1,25 mètre, l’Arola 18 affichait un poids d’environ 190 kilogrammes. Sa transmission avait été pensée pour simplifier au maximum la conduite : un unique levier commandait le déplacement du véhicule, vers l’avant pour avancer et vers l’arrière pour reculer. Fidèle à la philosophie de la marque, ce modèle privilégiait avant tout la praticité, la facilité d’utilisation et la sécurité plutôt que la recherche esthétique.

Crédit images ©lucasautomobiles.com

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